'Stad Sint-Nikolaas. Programma der kermisfeesten.' (1903) van Alfons Proost
De Grote Markt is altijd een uitgelezen ontmoetingsplaats geweest voor de bewoners van de Wase regio en het middelpunt van de handel in het Waasland. Vanaf het eind van de 19de eeuw wordt de markt ook het decor voor publieke manifestaties : stadsfeesten, ballonevenementen, stoeten, massaspelen.
Vanaf het jaar 1873 zijn ballonvaarders geregeld te gast op de zomerkermissen. Met uitzondering van het jaar 1878, toen het stadsbestuur te veel onkosten had omwille van de inhuldiging van het nieuwe stadhuis en het koninklijk bezoek! Ook in 1903 waren tal van festiviteiten gepland voor de zomerkermis, zoals je ziet op deze affiche. De feestperiode begon wel vroeger en duurde iets minder lang dan vandaag. Maar als afsluiter van de feestweek was er toen ook al vuurwerk. Alfons Proost (1880-1957) is vooral bekend als schilder van landschappen, figuren en marines. Kermis- en circustaferelen komen in zijn oeuvre regelmatig voor. In de Salons kun je ook enkele van zijn schilderijen bewonderen.